Sinh ra và lớn lên tại Gia Hiệp, Di Linh (Lâm Đồng), anh Phan Hoàng Điệp từ sớm đã mang trong mình tình yêu đặc biệt với chạy bộ. Những buổi tối lặng lẽ tập luyện trên quốc lộ 20 cùng một cuốn sách kỹ thuật cũ đã nuôi dưỡng nên một ý chí bền bỉ, đưa anh từ đam mê tự học đến vị trí tuyển thủ điền kinh tỉnh và vô địch quốc gia cự ly 7km vào năm 2005.

Không nhiều người biết rằng, một cột mốc đặc biệt trong hành trình của anh bắt đầu từ năm 2003 – khi lần đầu tiên, với tư cách là vận động viên kiêm huấn luyện viên của đơn vị Di Linh, anh đưa một nhóm học trò “chạy chân đất” đến thi đấu tại giải việt dã toàn tỉnh. Sự xuất hiện của họ gây chấn động giới chuyên môn khi giành gần trọn bộ huy chương của giải – từ nội dung nam tuyển, nữ tuyển đến cả các hạng mục nam trẻ, nữ trẻ. Đó là lần đầu tiên Di Linh ghi dấu ấn đậm nét trong bản đồ điền kinh Lâm Đồng – bằng sự kiên trì, dũng cảm và tinh thần vượt lên điều kiện.

Sau khi giải nghệ, thay vì rẽ sang những hướng phát triển “an toàn” hơn, anh trở về lại nơi mình bắt đầu – chọn đồng hành cùng những bước chân tuổi học trò. Không sân bãi, không trang thiết bị tối tân, chỉ có tinh thần và sự dẫn dắt tận tâm.

"Trong suốt thời gian tồn tại, đội chạy của tôi là nơi sinh hoạt cho hàng trăm học sinh ở xã Gia Hiệp. Một số người trong số đó tiếp tục theo đuổi chạy bộ, trở thành các VĐV nổi tiếng. Tổng cộng, tôi đã đưa khoảng 300 đến 400 em tham gia các giải chạy trong tỉnh và khoảng 50 em thi đấu các giải toàn quốc. Khi ấy, chúng tôi đều tự bỏ tiền túi để đi thi", anh kể lại.

Từ Dalat Ultra Trail, Brahyang Trail cho đến Tà Năng – những cái tên quen thuộc trong làng chạy trail Việt Nam – nay đều đã in dấu bước chân của học trò anh Điệp. Anh cũng không ngừng đồng hành, hỗ trợ miễn phí cho các vận động viên dân tộc thiểu số, giúp họ nhìn thấy một tương lai khác từ chính nghị lực của bản thân.

Không dừng lại ở vai trò huấn luyện viên, anh còn là người góp phần định hình đường chạy cho nhiều giải trail lớn ở Lâm Đồng. Từ Đà Lạt đến Di Linh – cao nguyên nay đang dần trở thành “thánh địa” mới của giới chạy bộ, nhờ vào những con người lặng lẽ như anh.

Năm 2024, anh Điệp đã góp mặt trong danh sách đề cử Huấn luyện viên phong trào tiêu biểu của Viet Nam Running Awards – một ghi nhận cho chặng đường gần ba thập kỷ thắp lửa đam mê từ những điều bình dị nhất.